Randonnée du Skeleton Gorge via le barrage Hely Hutchinson

La plupart des gens imaginent les falaises de grès arides au-dessus du bassin de la ville lorsqu’ils pensent à la montagne de la Table, mais le flanc est raconte une toute autre histoire. Niché dans les plis verdoyants au-dessus du Jardin botanique national Kirstenbosch, skeleton gorge cape town propose une ascension à travers une forêt afrotempérée dense, des rochers moussus et des ravins sinueux avant d’aboutir sur une plage d’altitude étrange, au barrage Hely Hutchinson. L’endroit est humide, ombragé, physiquement exigeant et semble à des années-lumière des sentiers touristiques secs du front de montagne.

Si vous prévoyez d’emprunter cet itinéraire, sachez qu’il ne s’agit pas d’une simple balade en forêt. Le sentier grimpe d’environ 615 mètres sur seulement 3,5 kilomètres de marche, avec des échelles en bois escarpées, des pierres de rivière glissantes et une montée continue en escalier qui sollicitera vos mollets jusqu’à les faire trembler. Voici tout ce qu’il faut savoir pour traverser le ravin, longer le réservoir historique et décider comment redescendre de la montagne.

Départ : Kirstenbosch et la canopée forestière

La randonnée commence à l’intérieur des jardins Kirstenbosch, ce qui signifie que vous devez payer le droit d’entrée standard au niveau de la barrière avant même de poser le pied sur un sentier. Depuis la Porte 2, le chemin serpente à travers des pelouses soignées et des massifs de protées, suivant les allées pavées en direction de la clôture arrière. Une fois passé le tourniquet et atteint le Sentier de Contour, le monde aménagé disparaît derrière vous. La transition s’effectue en à peine trois minutes.

Une canopée dense couvre les bas-fonds du ravin. Des vieux bois jaunes, des bois de fer et des pêcherons sauvages bloquent les rayons du soleil, faisant chuter la température de quatre ou cinq degrés immédiatement. L’eau suinte des parois rocheuses, enduisant tout d’une épaisse mousse émeraude. Les chants d’oiseaux résonnent dans le ravin, ponctués par le bruissement occasionnel d’une souris rayée traversant les racines des arbres. L’air sent le cèdre humide, le compost riche et la terre détrempée. Vous devrez enjamber des racines entrelacées et des marches de pierre construites il y a des décennies pour stabiliser la pente abrupte.

La pente s’accentue presque instantanément. Il n’y a pas de phase d’échauffement sur le sentier du Skeleton Gorge. Vous commencez immédiatement à gravir des marches de pierre, des centaines, encadrées par des parois abruptes couvertes de fougères de chaque côté. Prenez votre temps dans cette section inférieure, car votre rythme cardiaque s’accélérera rapidement, surtout les matins d’été humides lorsque l’air sous la canopée reste lourd et immobile.

Affronter les échelles et le parcours rocheux du lit de la rivière

À mi-chemin de l’ascension du ravin, l’escalier de pierre construit s’interrompt et le sentier se fond directement dans le lit du ruisseau. Pendant les mois secs d’été, cette section se transforme en un escalier de gros blocs de granit. En hiver, ou après de fortes pluies hivernales, un torrent de montagne dévale ces mêmes rochers, transformant l’itinéraire en un parcours glissant et technique qui exige une grande prudence dans le placement des pieds.

C’est ici que vous rencontrerez les échelles en bois. Fixées à la paroi rocheuse pour contourner une chute d’eau abrupte et glissante, ces barreaux en bois épais sont usés et couverts d’embruns. Il y a trois sections d’échelles distinctes. Aucune ne nécessite d’équipement d’escalade technique, mais si vous avez le vertige, regarder entre vos pieds dans le ravin humide en contrebas peut vous faire hésiter. Saisissez fermement les mains courantes, avancez avec précaution et gardez toujours trois points de contact sur le bois.

Après les échelles, le parcours devient un parcours d’escalade manuel. Vous devrez vous hisser sur des rochers dépassant votre taille, vous faufiler sous des branches tombées et chercher des prises sèches sur la roche polie. Cela devient vite transpirant. Si vous souhaitez comparer l’effort physique général avec d’autres itinéraires, consulter how hard is the Table Mountain hike peut vous aider à situer cette escalade dans son contexte. Le lit de la rivière se resserre ensuite en un passage rocheux où la canopée commence à s’éclaircir, laissant entrevoir le ciel clair à travers les branches.

Le Rocher du Petit-déjeuner marque la fin du ravin escarpé. C’est un énorme rocher plat et large situé à l’endroit où le ravin s’élargit, offrant un spot de repos frais où les randonneurs déposent leurs sacs, reprennent leur souffle et enlèvent leurs couches humides.

Le rivage surréaliste du barrage Hely Hutchinson

Arriver en haut du ravin ne vous place pas au bord d’une falaise abrupte surplombant l’océan. Vous débouchez plutôt sur le plateau arrière, une étendue ouverte recouverte de fynbos, de restios et de disa rouges si vous vous y rendez en fin d’été. Une marche de cinq minutes sur le sentier sableux vous mène au bord du barrage Hely Hutchinson.

Le paysage semble complètement décalé. Construit en 1904 pour alimenter en eau douce une ville du Cap en expansion, ce barrage imposant en maçonnerie de pierre présente une large courbe de sable blanc pur de silice sur son bord nord. L’eau elle-même ressemble à du thé noir, teintée d’un brun ambré profond par les tanins organiques des racines de fynbos se décomposant dans le bassin versant. Par un matin sans vent, les sommets environnants se reflètent parfaitement dans la surface miroir du réservoir.

La baignade y est techniquement déconseillée, car il s’agit d’une réserve de captage municipale, mais lors des journées de canicule, vous verrez presque toujours des coureurs et des randonneurs trempant leurs pieds dans les eaux peu profondes. Le sable est doux, frais et poudreux. C’est l’endroit idéal sur toute la montagne pour déballer ses sandwiches, s’allonger contre un rocher chaud et écouter le vent souffler dans les roseaux.

Choisir votre itinéraire de descente

Ne tentez jamais de redescendre par le Skeleton Gorge. Vraiment.

Descendre les échelles en bois humides et les rochers de granit glissants est une recette pour des chevilles foulées ou des chutes graves. Les équipes de secours en montagne sortent des dizaines de blessés de ce ravin chaque année, simplement parce que les randonneurs supposent que revenir sur leurs pas est le choix le plus logique. Ce n’est pas le cas.

Une fois que vous avez terminé votre pause au réservoir, vous avez trois options raisonnables :

• Ravin Nursery : Le retour en boucle le plus direct vers Kirstenbosch. Vous contournez le barrage Woodhead adjacent, traversez la crête et descendez par un ravin escarpé et riche en escaliers qui rejoint le Sentier de Contour juste au sud de votre point de départ.
• Maclear's Beacon jusqu’au téléphérique supérieur : Vous pouvez continuer vers le plateau en direction du point culminant de la montagne de la Table (1 086 mètres) et vous promener le long de la célèbre table plate pour prendre le téléphérique. Pour bien gérer votre rythme sur le plateau, consultez how long does it take to hike Table Mountain afin de ne pas manquer la dernière cabine.
• Sentier Smuts jusqu’au pic Smuts : Une randonnée de crête rude qui vous emmène le long de la crête est, offrant des vues panoramiques à couper le souffle sur la baie False, la vallée viticole de Constantia et les Plaines du Cap.

Prendre le téléphérique pour redescendre implique de prévoir un Uber pour retourner à votre voiture garée à Kirstenbosch. Le trajet coûte environ R140 et épargne vos genoux d’une descente impitoyable.

Équipement et préparation

Le ravin étant très ombragé et humide, l’environnement diffère considérablement des sentiers chauds et arides de la côte atlantique. Les rochers restent mouillés longtemps après la fin des pluies, et des courants d’air froids traversent régulièrement les parois étroites du ravin.

Le choix des chaussures peut faire la différence entre une randonnée réussie et un échec. Des chaussures de trail avec des semelles en gomme collante et des crampons agressifs sont indispensables. Des baskets lisses glisseront sur la mousse humide, et des bottes imperméables lourdes seront encombrantes pour escalader les barreaux en bois. Associez vos chaussures à des vêtements synthétiques à séchage rapide, car vous transpirerez abondamment lors de la montée et refroidirez rapidement une fois sur le plateau venteux.

• Droit d’entrée au jardin : Les adultes non sud-africains paient R220 à Kirstenbosch, tandis que les résidents locaux paient R100 sur présentation d’une carte d’identité valide.
• Hydratation : Emportez au moins 2 litres d’eau par personne en été, même si l’ombre couvre la majeure partie de la montée initiale.
• Outils de navigation : Téléchargez une carte hors ligne comme une application de cartes de sentiers avant de partir, car le signal cellulaire disparaît complètement dans le ravin profond.
• Vêtements adaptés : Prévoyez une veste coupe-vent légère ; la différence de température entre la forêt abritée et le réservoir ouvert peut atteindre dix degrés.

Construit il y a plus d’un siècle, les infrastructures du barrage tiennent encore, mais les éléments sur la montagne de la Table restent imprévisibles. Les nuages peuvent s’abattre sur le plateau arrière en quinze minutes, réduisant la visibilité à presque rien. Restez sur le sentier balisé une fois sorti du ravin.

Questions fréquentes sur skeleton gorge cape town

En résumé

Si vous souhaitez découvrir l’âme plus sauvage et verdoyante du Cap sans les foules de Platteklip, cet itinéraire est difficile à battre. Chaussez des chaussures avec une bonne adhérence, gravissez les échelles une marche à la fois, et n’oubliez pas de jeter un regard en arrière à travers les branches des bois jaunes tandis que la ville s’éloigne lentement sous vos pieds.

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