Vandring i Skeleton Gorge via Hely Hutchinson-dammen

De flesta föreställer sig de kala sandstensklipporna ovanför stadens sänka när de tänker på Table Mountain, men den östra sidan berättar en helt annan historia. Gömd i de frodiga gröna vecken ovanför Kirstenbosch National Botanical Garden erbjuder Skeleton Gorge i Kapstaden en klättring genom tät afrotempererad skog, mossiga block och porlande raviner innan den öppnar upp mot en märklig, högbelägen strand vid Hely Hutchinson-dammen. Det är fuktigt, skuggigt, fysiskt krävande och känns som en värld bort från de torra turiststigarna på framsidan.

Om du planerar att ge dig på denna rutt måste du förstå att det inte är en avslappnad promenad genom träden. Stigen stiger ungefär 615 meter över endast 3,5 kilometer, med branta träddtrappor, hala flodstenar och en ständig klättringsrytm som kommer att arbeta dina vader tills de skakar. Här är allt du behöver veta för att ta dig genom ravinen, gå runt den historiska reservoaren och bestämma hur du ska ta dig ner från berget igen.

Start: Kirstenbosch och trädkronorna

Vandringen börjar inne i Kirstenbosch-trädgårdarna, vilket innebär att du måste betala den vanliga inträdesavgiften vid biljettgrinden innan du ens rör vid marken. Från Grind 2 slingrar sig stigen upp genom välskötta gräsmattor och protea-bäddar, längs de asfalterade gångvägarna mot den bakre gränsfållen. När du passerat genom spärren och nått Konturvägen försvinner den välordnade världen bakom dig. Övergången sker på cirka tre minuter.

Den täta trädkronan täcker de lägre delarna av ravinen. Gamla gulträden, järnträden och vildpersikoträden blockerar solen och sänker temperaturen med fyra till fem grader direkt. Vatten sipprar ut ur klippväggarna och täcker allt i tjock smaragdgrön mossa. Fågelsång ekar genom ravinen, avbruten av det tillfälliga skuttandet av en randig mus som springer över trädrötter. Ärligt talat doftar det som våt ceder, rik kompost och fuktig jord. Du kommer att upptäcka att du kliver över flätade rötter och stentrappor som byggdes för decennier sedan för att stabilisera den branta sluttningen.

Stigningen kickar igång nästan omedelbart. Det finns ingen mjuk uppvärmning på Skeleton Gorge-vandringen. Du börjar direkt klättra på stentrappor, hundratals av dem, instängda av branta, ormbunksbeklädda väggar på båda sidor. Ta det lugnt längs denna nedre del eftersom pulsen snabbt kommer att öka, särskilt på fuktiga sommarmorgnar när luften under trädkronan hänger tung och stilla.

Utmaningen med trapporna och vattenfåran

Ungefär halvvägs upp i ravinen upphör den stenlagda trappan och stigen smälter samman direkt med bäckfåran. Under torra sommarmånader är denna del en trappa av massiva granitblock. På vintern, eller efter kraftiga vinterregn, rusar en riktig bergsflod nedför samma stenar och förvandlar rutten till en våt klättring som kräver noggrann fotplacering.

Här kommer du till de träddtrapporna. Fästa i klippväggen för att kringgå en brant, hal vattenfallsavsats, är dessa tunga träräcken väderbitna och hala av flodstänk. Det finns tre tydliga trappsektioner. Ingen av dem kräver teknisk klätterutrustning, men om du har höjdskräck kan det bli en kort paus när du tittar ner mellan dina skor ner i den våta ravinen nedanför. Greppa sidstagen ordentligt, steg för steg, och håll alltid tre kontaktpunkter på träet.

Bortom trapporna blir rutten en hands-on-klättring. Du kommer att dra dig upp över midjehöga block, ducka under fallna grenar och leta efter torr friktion på polerade stenar. Det blir svettigt. Om du undrar hur fysiskt krävande detta är jämfört med andra rutter kan du läsa hur svår är Table Mountain-vandringen för att få perspektiv. Vattenfåran smalnar slutligen av till en klippkanal där trädkronan börjar glesna och den ljusa himlen syns genom grenarna framför.

Frukostklippan markerar slutet på den branta ravinen. Det är en massiv, platt toppad klippa som sitter precis där ravinens lutning planar ut, och erbjuder en sval viloplats där vandrare kan lägga ifrån sig ryggsäckarna, hämta andan och ta av sig fuktiga kläder.

Den surrealistiska strandlinjen vid Hely Hutchinson-dammen

Att nå toppen av ravinen lämnar dig inte stående på kanten av en lodrät klippa med utsikt över havet. Istället kommer du ut på den böljande Back Table, en öppen platå täckt av fynbos, restio-gräs och röda disa om du besöker sent på sommaren. En fem minuters promenad längs den sandiga stigen för dig till kanten av Hely Hutchinson-dammen.

Utsikten känns helt på sin plats. Uppförd 1904 för att förse den expanderande Kapstaden med färskvatten, består denna massiva stenmursdamm av en bred halvmåne av ren vit kiselsand längs dess norra kant. Vattnet själv ser ut som mörkt te, färgat djupt bärnstensfärgat av de organiska garvsyrorna från fynbosrötterna som bryts ned i uppsamlingsbassängen. På en vindstilla morgon speglar de omgivande topparna perfekt i den spegelblanka ytan på reservoaren.

Jag tror att badande tekniskt sett avråds eftersom det ingår i kommunens uppsamlingsreservat, men på olidligt heta dagar kommer du nästan alltid att se löpare och vandrare som kyler sina fötter i det grunda vattnet. Sanden känns mjuk, sval och pudrig. Det är den bästa platsen på hela berget att plocka fram smörgåsar, luta sig mot en varm klippa och lyssna på vinden som susar genom vassrunden.

Val av nedstigningsrutt

Försök aldrig att gå nerför Skeleton Gorge. Allvarligt.

Att gå nerför de våta trätrapporna och de hala granitblocken är en garanti för vrickade vrister eller svåra fall. De lokala fjällräddningsenheterna hämtar dussintals skadade personer ur denna ravin varje år helt enkelt för att vandrare antar att det är mest logiskt att återvända samma väg. Det är det inte.

Du har tre vettiga alternativ när du har vilat vid vattenreservoaren:

• Nursery Ravine: Den mest direkta slingan tillbaka ner till Kirstenbosch. Du rundar den intilliggande Woodhead-dammen, vandrar över åsen och klättrar nerför en brant, trappfylld ravin som möter Konturvägen strax söder om var du började.
• Maclear's Beacon till Övre linbanan: Du kan fortsätta framåt över platån mot den högsta punkten på Table Mountain (1 086 meter) och promenera längs den berömda platta bergstoppen för att ta linbanan ner. För att planera din takt uppe på toppen kan du läsa hur lång tid tar det att vandra Table Mountain för att säkerställa att du inte missar den sista linbilen.
• Smuts Track till Skeleton Peak: En vild kamvandring som för dig längs den östra krönet och erbjuder hisnande panoramautsikter över False Bay, Constantia vinodlingsdalen och Kapflatsen.

Att ta linbanan ner innebär att du måste beställa en Uber tillbaka till din bil som står parkerad vid Kirstenbosch. Resan kostar cirka R140 och besparar dina knän från en skoningslös nedstigning.

Packlista och förberedelser

Eftersom ravinen är kraftigt skuggad och fuktig skiljer sig miljön avsevärt från de heta, torra stigarna på Atlantkusten. Klipporna förblir våta långt efter att regnet har upphört, och kalla drag drar regelbundet genom de smala ravinsidorna.

Valet av fotbeklädnad kan avgöra om denna vandring blir en succé eller ett misslyckande. Vandringsskor med klibbiga gummisulor och aggressiva mönster är ett måste. Släta löparskor kommer att halka på den våta mossan, och tunga vattentäta kängor kan kännas otympliga när du klättrar över trätrapporna. Kombinera dina skor med snabbtorkande syntetkläder, eftersom du kommer att svettas kraftigt under klättringen och snabbt kylas av när du når den blåsiga platån.

• Inträdesavgift till trädgården: Icke-sydafrikanska vuxna betalar R220 vid Kirstenbosch, medan lokalbefolkningen betalar R100 med giltig ID-handling.
• Vattenbehov: Ha med minst 2 liter per person under sommaren, även om skuggan täcker större delen av den initiala klättringen.
• Navigeringsverktyg: Ladda ner en offline-karta som en vandringskarta-app innan du ger dig av, eftersom mobilmottagningen försvinner helt inne i den djupa ravinen.
• Väderlager: Packa en lätt vindjacka; temperaturskillnaden mellan den skyddade skogen och den öppna reservoaren kan vara tio grader.

Den byggdes för över ett sekel sedan, och infrastrukturen vid dammen håller fortfarande, men förhållandena på Table Mountain förblir oförutsägbara. Moln kan rulla in över Back Table på femton minuter och sänka sikten till nästan ingenting. Håll dig till den markerade stigen hela tiden när du har lämnat ravinen.

Vanliga frågor om Skeleton Gorge i Kapstaden

Poängen med det hela

Om du vill uppleva det vildare, grönare hjärtat av Kapstaden utan de stora folkmassorna vid Platteklip, är denna rutt svår att slå. Spänn bara på dig skor med bra grepp, ta trapporna ett steg i taget och kom ihåg att se tillbaka genom gulträden när staden sakta försvinner under dig.

Läs mer om hiking tours cape town.