Skeletkloofwandeling via Hely Hutchinson-dam

De meeste mensen denken aan de kale zandsteenkliffen boven de stadskom wanneer ze aan de Tafelberg denken, maar de oostflank vertelt een heel ander verhaal. Verscholen in de weelderig groene heuvels boven de Kirstenbosch Nationale Botanische Tuin biedt skeleton gorge cape town een klim door dicht Afrotemperaat bos, met mos bedekte rotsblokken en kabbelende beekjes, om uiteindelijk uit te komen op een bizarre, hooggelegen strand aan de Hely Hutchinson-dam. Het is vochtig, beschaduwd, fysiek uitdagend en voelt als een wereld verwijderd van de droge toeristische paden op de voorzijde van de berg.

Als je van plan bent deze route te lopen, moet je weten dat het geen ontspannen wandeling door het bos is. Het pad stijgt ongeveer 615 meter over slechts 3,5 kilometer lopen, met steile houten ladders, gladde rivierstenen en een continue trapbeweging die je kuiten tot het uiterste zal testen. Hier vind je alles wat je moet weten om de kloof te doorkruisen, rond de historische wateropslag te lopen en te beslissen hoe je weer naar beneden komt.

Startpunt: Kirstenbosch en het bosdak

De wandeling begint in de Kirstenbosch-tuinen, wat betekent dat je eerst de standaard toegangsprijs voor de tuinen moet betalen voordat je ook maar een stap op de grond zet. Vanaf Poort 2 slingert het pad zich door verzorgde gazons en protea-borders, langs verharde wandelpaden richting de achterste omheining. Zodra je door het hek gaat en het Contourpad bereikt, verdwijnt de verzorgde wereld achter je. Deze overgang duurt ongeveer drie minuten.

Diepe boomkronen bedekken de lagere delen van de kloof. Oude geelhoutbomen, ysterhoutbomen en wilde perzikbomen blokkeren de zon, waardoor de temperatuur direct met vier of vijf graden daalt. Water sijpelt uit de rotswanden en bedekt alles met dik mos. Vogels roepen door de kloof, af en toe onderbroken door het geritsel van een gestreepte muis die over boomwortels schiet. Het ruikt naar nat cederhout, rijke compost en vochtige aarde. Je zult jezelf over gevlochten wortels en stenen trappen stappen die tientallen jaren geleden zijn aangelegd om de steile helling te stabiliseren.

De stijging begint vrijwel direct. Er is geen geleidelijke opwarming op het skeletkloofpad. Je begint meteen aan stenen trappen, honderden stuks, ingeklemd tussen steile, met varens bedekte wanden aan weerszijden. Neem de tijd in dit onderste deel, want je hartslag zal snel stijgen, vooral op vochtige zomerochtenden wanneer de lucht onder het bladerdak zwaar en stil hangt.

De ladders en het waterval-avontuur

Halverwege de kloof verdwijnt de stenen trap en sluit het pad zich aan bij de beekbedding. In droge zomermaanden is dit deel een trap van massieve granieten rotsblokken. In de winter, of na zware regenval, stroomt er een echte bergbeek door dezelfde rotsen, waardoor de route verandert in een natte klim waar voorzichtige voetplaatsing essentieel is.

Hier kom je de houten ladders tegen. Bevestigd aan de rotswand om een steile, gladde waterval te omzeilen, zijn deze zware houten sporten verweerd en glad door het opspattende water. Er zijn drie afzonderlijke ladderdelen. Geen van allen vereist technische klimuitrusting, maar als je hoogtevrees hebt, kan een blik tussen je laarzen in de natte kloof onder je even voor een korte aarzeling zorgen. Houd je stevig vast aan de leuningen, stap doelbewust en houd altijd drie contactpunten op de houten sporten.

Na de ladders wordt de route een klimpartij. Je trekt jezelf op over heuphoge rotsblokken, duikt onder omgevallen takken door en zoekt naar grip op gepolijste stenen. Het wordt zweterig. Als je nieuwsgierig bent naar hoe zwaar deze route is in vergelijking met andere, helpt het om hoe zwaar is de Tafelbergwandeling te raadplegen. Uiteindelijk vernauwt de beek zich tot een rotsige goot, waar het bladerdak begint uit te dunnen en de heldere hemel door de takken zichtbaar wordt.

Ontbijtrots markeert het einde van de steile kloof. Dit is een enorme, platte rots die precies ligt waar de kloof zich nivelleert, en biedt een koele plek waar wandelaars hun rugzak neerzetten, op adem komen en natte lagen uittrekken.

De surrealistische oever van de Hely Hutchinson-dam

Bovenop de kloof sta je niet op een steile klif met uitzicht op de oceaan. In plaats daarvan kom je uit op de golvende Back Table, een open plateau bedekt met fynbos, restio-grassen en rode disas als je in de late zomer komt. Vijf minuten lopen over het zandpad brengt je naar de rand van de Hely Hutchinson-dam.

Het uitzicht voelt volkomen onwerkelijk. Deze dam, voltooid in 1904 om vers water aan een groeiend Kaapstad te leveren, heeft een brede halvemaan van zuiver wit silicasand langs de noordelijke oever. Het water zelf ziet eruit als donkere thee, diep amber gekleurd door de organische tannines van de fynboswortels die in het stroomgebied vergaan. Op een windstille ochtend reflecteren de omliggende pieken perfect in het spiegelgladde oppervlak van het reservoir.

Zwemmen is technisch gezien afgeraden omdat het deel uitmaakt van het gemeentelijke stroomopwaarts gelegen reservaat, maar op verzengend hete dagen zie je bijna altijd trailrunners en wandelaars hun voeten in het ondiepe water koelen. Het zand voelt zacht, koel en poederachtig. Dit is de beste plek op de hele berg om je boterhammen uit te pakken, tegen een warme rots aan te leunen en te luisteren naar de wind die door het riet waait.

Kies je afdalingsroute

Probeer nooit via Skeletkloof naar beneden te lopen. Echt niet.

Het afdalen van de natte houten ladders en gladde granieten rotsblokken is een recept voor verstuikte enkels of nare valpartijen. De lokale bergreddingsdiensten halen elk jaar tientallen gewonden uit deze kloof omdat wandelaars ervan uitgaan dat terugkeren via dezelfde route de meest logische keuze is. Dat is het niet.

Zodra je uitrust bij het waterreservoir, heb je drie verstandige opties:

• Nursery Ravine: De meest directe lus terug naar Kirstenbosch. Je loopt langs de aangrenzende Woodhead-dam, steekt de richel over en daalt af via een steile, trappenrijke kloof die aansluit op het Contourpad net ten zuiden van waar je begon.
• Maclear's Beacon naar de bovenste kabelbaan: Je kunt doorlopen over het plateau naar het hoogste punt van de Tafelberg (1.086 meter) en langs het beroemde vlakke plateau wandelen om de kabelbaan naar beneden te nemen. Voor het timen van je tempo op de top kun je hoe lang duurt het om de Tafelberg te wandelen raadplegen om er zeker van te zijn dat je de laatste cabine niet mist.
• Smuts Track naar Skeleton Peak: Een ruige kamwandeling die je langs de oostelijke kam voert, met adembenemende panoramische uitzichten over False Bay, het Constantia-wijngebied en de Kaapse Vlakte.

De kabelbaan nemen betekent dat je een Uber moet regelen om terug te keren naar je auto die bij Kirstenbosch staat. De rit kost ongeveer R140 en bespaart je knieën een onvergeeflijke afdaling.

Inpak- en voorbereidingstips

Omdat de kloof zwaar beschaduwd en vochtig is, verschilt de omgeving aanzienlijk van de hete, droge paden aan de Atlantische kust. De stenen blijven lang nat na regen en koude tocht trekt regelmatig door de smalle kloofwanden.

De keuze van je schoeisel kan deze tocht maken of breken. Wandelschoenen met een kleverige rubberen zool en agressieve noppen zijn niet onderhandelbaar. Gladde hardloopschoenen glijden op het natte mos en zware waterdichte laarzen voelen onhandig aan bij het klimmen over de houten sporten. Combineer je schoenen met snel drogende synthetische kleding, want je zult flink zweten tijdens de klim en snel afkoelen zodra je het winderige plateau bereikt.

• Toegangsprijs tuin: Niet-Zuid-Afrikaanse volwassenen betalen R220 bij Kirstenbosch, terwijl lokale bewoners met een geldig legitimatiebewijs R100 betalen.
• Hydratatie: Draag in de zomer minstens 2 liter water per persoon, ook al is het grootste deel van de klim beschaduwd.
• Navigatie: Download een offline kaart zoals een trailmap-app voordat je vertrekt, want het mobiele signaal verdwijnt zodra je in de diepe kloof bent.
• Weerlagen: Neem een lichtgewicht windjack mee; het temperatuurverschil tussen het beschutte bos en het open reservoir kan tien graden bedragen.

Deze dam is meer dan een eeuw geleden gebouwd en de infrastructuur houdt nog steeds stand, maar de elementen op de Tafelberg blijven onvoorspelbaar. Wolken kunnen in vijftien minuten over de Back Table trekken, waardoor het zicht bijna nihil wordt. Blijf altijd op het gemarkeerde pad zodra je de kloof verlaat.

Veelgestelde vragen over skeleton gorge cape town

De kern

Als je de wildernis en groenere kant van Kaapstad wilt ervaren zonder de drukte van Platteklip, is deze route moeilijk te verslaan. Zorg dat je schoenen met goede grip draagt, neem de ladders stap voor stap en vergeet niet om achterom te kijken door de geelhouttakken terwijl de stad langzaam onder je verdwijnt.

Lees meer over hiking tours cape town.